Wozu braucht man den MeSH?

Der MeSH wird zum Wiederauffinden von Dokumentationseinheiten wie Büchern, Zeitschriften, Artikeln usw. zu medizinischen Themen genutzt.

Hierzu werden Dokumente inhaltlich erfasst und dem Dokument Schlagwörter zugeordnet. Diesen Vorgang nennt man Indexieren. Schlagwörter werden auch als Deskriptoren oder englisch als headings bezeichnet. Das Indexieren anhand einer definierten Liste von Schlagwörtern, einer Deskriptorenliste, nennt man gebundenes Indexieren. Ein Wiederauffinden von Dokumenten ist nur dann möglich, wenn der Suchende dieselben Schlagwörter bei seiner Suche verwendet wie der Indexierer. Der Suchende kann anhand der Deskriptorenliste gezielt relevante Schlagwörter eruieren und für seine Suche nach den gewünschten Dokumentationseinheiten einsetzen. Anwendung findet dies zum Beispiel beim Retrieval in der Datenbank MEDLINE.

Enthält die Liste der Schlagwörter nähere Hinweise zum Inhalt und Regeln zur Anwendung der einzelnen Schlagwörter, z.B. auch in Bezug auf Synonyme und Homonyme, spricht man von einem Ordnungssystem. MeSH – Medical Subject Headings ist ein solches Ordnungssystem. Von einer reinen Klassifikation unterscheidet es sich dadurch, dass eine Dokumentationseinheit nicht nur durch genau einen Deskriptor, sondern durch eine (Begriffs)kombination aus mehreren Deskriptoren beschrieben wird, die sich in ihren jeweiligen Bedeutungen auch überschneiden dürfen. Ordnungssysteme, die mit Begriffskombinationen arbeiten, werden auch als Thesaurus bezeichnet.